RAPS24 verslag 2004

Vrijdag 3 september klinkt om 16.00 uur het startschot. Op het schitterende parcours van het Hulsbeek in Oldenzaal, beginnen de teams en een eenling, de 56-jarige (!) Jan Verlind uit Leiden, aan de eerste editie van de RAPS24.

Voor wie het nog niet weet: de RAPS24 is een gloednieuw en uniek skeelerevenement in Nederland. Tour- en wedstrijdrijders rijden in teamverband non-stop een estafette gedurende 24 uur. Het volbrengen van de 24 uur is de eerste uitdaging voor de teams. Maar er is veel meer wat de RAPS24 tot een toprace maakt: Wat te denken van de natuurlijke elementen, de prachtige maar zware baan, de fysieke beperkingen die mee gaan spelen na een hele nacht door topsporten, het bepalen van de juiste teamstrategie en ga zo maar door.

Teams mogen zo vaak wisselen als ze willen. Als het team maar door blijft rijden. Al snel na de start wordt duidelijk dat enkele van de teams gingen voor de hoofdprijzen, terwijl voor anderen het uitrijden eerste prioriteit is. Uiteindelijk reed ieder team overtuigend de race uit, een prestatie van formaat.

Niets is aan het toeval over gelaten om het evenement tot een succes te maken. Een campingplaats voor deelnemers, EHBO, onbeperkt gratis water en fruit en een goede cateraar die gedurende de gehele race voor de juiste voeding zorgt. Als klap op de vuurpijl staat een professioneel team van masseurs 24 uur lang klaar voor de rijders. Door middel van het Transponder systeem worden alle standen nauwkeurig bijgehouden en gepresenteerd.

Op het prachtig ingerichte terrein vinden ondertussen skeelerclinics voor kinderen plaats. Dick Nap (Skate- en Skeelerschool Midden Nederland) leert de kinderen, verdeeld in groepen van vijftien, gedurende een uur de fijne kneepjes van de skeelersport. Dick Nap, tevens deelnemer aan de RAPS24, heeft dezelfde ochtend ook al een skeelerclinic gegeven in Hengelo, waar een enthousiaste groep verstandelijk gehandicapte kinderen de dag van hun leven heeft.

De race

Na enkele uren wordt duidelijk dat twee teams voor de hoofdprijs gaan strijden; Team de Draai (Haulerveen) en S.S.V. Staphorst. Maar liefst twaalf uur rijden de rijders van beide teams, als door een touwtje verbonden, samen aan kop. Dan, om 4 uur ‚s nachts, plaatst S.S.V. Staphorst een imponerende aanval. Een uur lang wordt er door het hele team plankgas gereden. Uiteindelijk leidt dat tot een voorsprong van twee ronden op De Draai op het 2,3 kilometer lange parcours. Ook de strijd om de derde plaats is spannend; hiervoor strijden het Raps Nationaal Team (het team van de hoofdsponsor bestaat uit louter medewerkers en de directie!), D.S.V. de Skeuvel en Team Runnersworld Zaandam.

Door rijders en supporters wordt meermalen gesproken over de prachtige ambiance waarin de race plaatsvindt. De schitterende baan, verscholen in de bossen is hier mede debet aan. Maar ook het nachtelijke rijden geeft een weergaloze sfeer. De verlichte baan is een prachtig decor voor een fenomenaal sportspektakel. In het holst van de nacht vliegen de koplopers vaak met 35 km/u (!) eenzaam over de baan, om op het rechte stuk eventjes

ondersteund te worden door wat muziek en aanmoedigingen. En dat alles terwijl hun teamgenoten snel een tukje nemen naast de baan of in de caravan, of zich laten opknappen door de masseurs voor hun volgende ronden.

De nacht was zwaar, maar toen de zon zijn licht liet schijnen op de baan, begonnen de rijders langzaam af te tellen. In de ochtenddauw heeft iedereen hetzelfde doel voor ogen: het uitrijden van de 24 uur. De sportiviteit staat centraal. Natuurlijk wil men winnen, maar het elkaar en natuurlijk vooral Jan Verlind erdoor heen slepen, zijn nog belangrijker.

Tegen het einde van de ochtend wordt het steeds drukker rond de baan, Oldenzaal en omgeving is uitgelopen om de helden er doorheen te slepen. Onder luid applaus en aanmoedigingen rijden de skeeleraars hun ronden. Om twee uur pakt Erik Hulzebosch de microfoon, om op zijn geheel eigen wijze de rijders aan te moedigen.

Het laatste uur breekt aan. De geweldige sfeer rond het parcours plus de wetenschap dat het zo écht voorbij is, brengt extra krachten los bij de rijders. Nagenoeg iedere rijder rijdt in het laatste uur een persoonlijk record! Zelfs Erik Hulzebosch weet niet wat hij ziet: ?Hoe kan dit nou? Na 23 uur skeeleren ben je toch wel een keer kapot? Ongelooflijk waartoe deze mensen in staat zijn, ik ben diep onder de indruk. "Ook maakte hij een belofte aan het publiek en organisatie: ?Volgend jaar ben ik er weer bij! Of dat weer in de rol van dit jaar is of als deelnemer, is nog niet bekend. De organisatie hoopt natuurlijk op het laatste.

Alle deelnemers, en helaas voor hem dus niet Erik Hulzebosch, krijgen het speciaal gemaakte bewijs van uitrijden; de RAPS24 Survivor 2004. Daarnaast krijgen alle deelnemers vele gesponsorde cadeaus waaronder een prachtig pakket van hoofdsponsor Raps.

Dat uiteindelijk S.S.V. Staphorst de eerste editie van de RAPS24 op haar naam schrijft, door De Draai en D.S.V. de Skeuvel voor te blijven, is een fantastische prestatie. Maar niet het enige belangrijke van het etmaal. Want dat zowel deelnemers, publiek en organisatie terug kunnen kijken op een geweldig skeelerweekend is zeker. Nederland heeft er een uniek skeelerevenement bij!